Il sistema della Retorica di Aristotele poggia su un’analisi del processo di persuasione che, oltre alla prova e alla argomentazione, presenta due fattori ulteriori: la persuasione avviene per mezzo dell’argomento stesso, ma anche grazie allo stato emotivo degli ascoltatori, nonché grazie al fatto che l’oratore stesso appare credibile.
È questo il fondamento della famosa teoria dei tre mezzi di persuasione (πστις) conformi alle regole dell’arte: «prova – induzione delle emozioni – rappresentazione del carattere».
Ne parla Christof Rapp (Humboldt-Università di Berlino) in un interessante articolo, che affronta in modo essenziale il problema delle emozioni (definizione, genesi, effetti) nella costruzione retorica di Aristotele.